在《吉尼斯世界纪录大全》中，被列为世界上最负盛名的国际象棋大师并不是当代两大棋王——俄罗斯的卡斯帕罗夫和卡尔波夫，而是美国棋手罗伯特·詹姆斯·菲舍尔
1990年11月16日晚上，南斯拉夫诺维萨夫体育博览中心的万人大厅座无虚席。第二十九届国际象棋奥林匹克团体赛的开幕式进入了最高潮。身着华丽而典雅的线个棋盘大格上翩翩起舞，俊男倩女们的婆娑舞姿，使芭蕾舞剧重新展现了称之为“世纪之战”的菲舍尔与斯帕斯基1972年世界冠军对抗赛的最佳局。
虽然菲舍尔自1972年成为世界棋王后从此退出棋坛，但他的战斗精神却至今未被人忘记。
罗伯特·詹姆斯·菲舍尔，爱称鲍比，1943年3月9日出生在美国芝加哥。父亲是德国柏林市来的一位物理学家，母亲莱吉娜·文德尔，原籍是瑞典。菲舍尔2岁时，父母就离舁了，他从此再未和父亲见过面。菲舍尔的母亲无疑是位个性坚强的女性，她挑起了家庭的重担。1949年，菲舍尔一家迁居纽约市的勃罗克林，母亲在那里当上小学教师和护士。菲舍尔和比他大5岁的姐姐从他们公寓底层的小店里购得一副国际象棋，看着说明书学会了下棋，当时菲舍尔已经6岁了。
菲舍尔第一次和国际象棋组织接触是通过《勃罗克林鹰》这本杂志的棋艺编辑汉门·赫尔姆斯介绍的。菲舍尔母亲写信给他，请他为其儿子找一个弈棋对手。于是这位编辑就建议菲舍尔去参加1951年1月17日在勃罗克林公共图书馆由马克思·派韦博士所主持的一人多面表演赛。菲舍尔迟到了一刻钟失去了机会。于是那天晚上菲舍尔母亲找到了勃罗克林国际象棋俱乐部主任卡明·尼格罗先生。尼格罗先生邀请菲舍尔参加俱乐部，出席每星期五晚上的聚会。
12岁之前的菲舍尔，仅被视作一个“有希望的少年”，战绩也不起眼。但这无关宏旨，重要的是他参加了大量的比赛。时刻学习，时刻进步。他如饥似渴地阅读大量棋书，暂时不能用则储存，像松鼠食果一样，充饥之余备为后用。甚至他不满13岁就开始放弃求学以有充分时间来学棋。
13岁那年他锋芒初露，以最年轻的棋手在全美少年冠军赛夺魁。当年他还以少年身份参加美国公开赛，尽管名次不高，但他的棋却给棋界以深刻的印象。他胜唐纳德·拜伦的一局棋获大会“优美对局奖”，由著名棋评家克木赫以“本世纪的一局棋”为题，刊登在《国际象棋报》上。
1967年是菲舍尔头角峥嵘的一年，14岁的菲舍尔获全美少年冠军(这是第二次了)、全美公开赛冠军和全美成年锦标赛冠军。尤其后一个比赛是世界冠军系列赛的第一大站(美国是国际棋联独立区，全美比赛即为分区赛)，菲舍尔超越了曾获候选人赛亚军(即世界第三名)的列舍夫斯基等一流高手，使世界棋坛不得不刮相看。美国著名棋评家格隆贝克著文说：“菲舍尔的成绩确实惊人，但这位少年的对局质量更令人拍案叫绝。无论在战术组合方面，或是在局面弈法上，他都表现得如鱼得水，十分纯熟。值得注意的是，他热衷于现代布局理论多并且很少把局势引向不利，研究了这位14岁少年的对局后，我有这样一个感觉，他无疑是一个卓越的大师，并最终能完全敲开世界冠军赛的大门。”
此后，这位才华横溢的神童所向披靡，控制了整个美国棋坛，连续8届获美国冠军。他频频出现在电视屏幕上，成了美国人心目中的传奇式人物。
1958年6月，菲舍尔以美国棋王的身份参加在南斯拉夫波托罗兹举办的区际赛。这是一场严峻的考验，参赛者几乎都是世界名将，一个15岁的孩子能跻身其间不能不算是奇迹。
区际赛开始时，菲舍尔还不适应。甚至赛程越过三分之一时，他的得分率还不足50%，已无人认为他会进入前6名(即进入世界冠军候选人八强行列)。苏联理论权威阿维尔巴赫甚至以《鲍比·菲舍尔哭了》为题发表文章，文中这样描绘道：“那位穿短裤的小男孩，为了15天的比赛而埋头拼命，但他遭到了惨败，于是他离开棋桌，声泪俱下······”。
痛哭之后，菲舍尔像发怒的狮子一样进行了有力的反扑，他的旺盛斗志和青春之火，他的独具慧眼的战术组合才智和飞瀑直下的进攻能力，使他力挽狂澜、妙手回春。胜利了，他终于跨进了世界八强的圈子里，并且自动获得了国际特级大师的称号。这对成年人来说也是个了不起的成就，却被15岁的菲舍尔得到了。应该说，他有很高的天赋，但更主要是靠他的勤奋。他从小生长在一个破裂的家庭，生活中时刻都不安宁，饱尝世态炎凉。自从“迷”上棋后，他是全身心投入了。刻苦用功是他成功的关键所在。
苏联著名的国际特级大师凯列斯深情地指出，°有件事我不得不说。这就是他对棋的爱和献身精神。今天世界上的一流特级大师，都主要对体育效果发生兴趣，而对这项运动的创造性方面缺少热忱。也可能因此之故，在世界性的比赛之中，出现了过多的特级大师的和棋·。鲍比对这项运动的态度与众不同，他痴情地爱拱，爱它的战术组合的可能性，······。一谈到棋，他就忘了一切。他甚至放弃求学来学棋。他钻研俄语来接触外国的棋艺资料。他把人类分为弈棋的和不弈棋的两大类。鲍比·菲舍尔的整个世界就是棋。”
第二次世界大战之后，要攀上国际象棋世界顶峰是极其困难的事。就菲舍尔来说，自他16岁晋升为国际特级大师之后，尽管眼不离谱，手不离棋，日夜钻研从来不知疲倦，但抵达目的地也竟花了整整14年之久。
1969年南斯拉夫的候选人八强赛，菲舍尔只获并列第五至第六名。此后3年，他的棋艺功力逐渐上升，出现了事业上的新的光辉的里程碑。1962年在斯德哥尔摩举办的区际赛，他以13胜、9和的不败成绩夺魁，比第二名的彼得罗辛高出2分半(彼得罗辛于次年挑战成功，从鲍特维尼克手中夺得世界冠军称号)。但接着在库腊索岛的八强赛中，他只取得第四名，比彼得罗辛少了3分半。为此他著文批评了国际棋联的世界冠军赛规则，并声称不准备参加以后的世界冠军系列赛了。此后5年之内，菲舍尔果然未在世界棋赛上露面。但他并没有浪费时间，而是在总结失败教训，继续马不停蹄地探索。
1967年，24岁的菲舍尔重返世界冠军系列赛。他参加了在突尼斯举办的区际赛，前10轮他以8分半一马当先，但由于宗教习惯等原因与比赛组织者闹别扭而中途退场。这使他又空等了3年。
1971年的候选人八强赛，菲舍尔已是第三次参加了。第一次他败于缺乏经验;第二次他的失利有双重原因：主观上是策略失当，客观上是遭到国际象棋王国苏联集团军的“围攻”。现在国际棋联根据菲舍尔意见把候选人的赛制由4循环制改为逐层对抗淘汰制，这一根本性的修改使菲舍尔不再担忧“围攻”了。
菲舍尔以两个6比0击攻了苏联泰曼诺夫和丹麦拉尔森两位名将，使世界棋坛目瞪口呆。看来，菲舍尔事业的顶峰已经降临。接着，他面对前世界冠军彼得罗辛，前5局双方打平，此后菲舍尔竟连下4城，以6.5分比2.5分取胜，再次使国际棋界为之轰动。
1972年菲舍尔与斯帕斯基的世界冠军赛被称为“世纪之战”，这是1948年以来第一次由苏联人与非苏联棋手争夺世界棋王冠冕。其结果，菲舍尔只下了21局便提前3局取得12.5分的决胜分，成为棋史上的第十一位世界冠军。
从此，菲舍尔成了举世瞩目的新闻人物。这位“世纪之战”的胜者，时年29岁，其名字和事迹频繁地出现在报章杂志和各种新闻媒体上，可说是震动了全球。
然而，令人不解的是，菲舍尔在登上世界冠军宝座之后，不再参加正式比赛，甚至拒绝1975年的卫冕，从而使苏联卡尔波夫不战而成为世界冠军，而他本人也成为棋史上唯一未被战败的前世界冠军。
更令人惊奇的是，1992年秋天，也就是说“世纪之战”20之后，退隐20年的菲舍尔又东山再起，与老对手移居法国的斯帕斯基又进行一次对抗赛，这被称为“20世纪回敬赛”。比赛规则为先胜10局为胜者，结果菲舍尔再度获胜，再次成为誉满全球的新闻人物。
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