南人民军随即进入戒备状态，准备以武力执行联邦决定。塞尔维亚和克罗地亚也针锋相对，积极备战，局势骤然紧张。恰在此时，克罗地亚内部也发生分裂。克罗地亚境内居住着约60万塞尔维亚族居民，约占总人口的12%，聚居地约占克罗地亚全境25%。这些塞族人为了维护南斯拉夫的统一，立即组织武装力量与克罗地亚的警察发生冲突。此时，驻扎在克罗地亚的南斯拉夫人民军虽然没有直接参战，但是却在暗中对塞族武装进行支持。比如，在武器上进行支持，甚至直接帮助控制塞族武装攻占的区域。
克罗地亚连战连败，于是将怒火全部集中于南人民军的存在。1991年8月3日，克罗地亚要求南人民军立即撤离克罗地亚领土。南人民军拒绝后，克罗地亚军队开始围攻南军各军营和军事基地，这即是克罗地亚战争期间著名的“军营围攻战”。军营围攻战历时6天，共有36个南军军营和26个其他设施或被攻占或宣布投降，克罗地亚军队也从这些军营中得到了他们梦寐以求的重武器。
结果，克罗地亚军队的行动虽然表面获得了成功，但是却给了南人民军公开介入战争的借口。之后南斯人民军的增援部队从多个方向进入克罗地亚境内，准备保护塞族自治区，并解救解救被包围的南军军营。当然，南斯拉夫人民军更为更为激进的想法，就是借助塞族武装的进攻，一举攻占克罗地亚首都萨格勒布，维护南联邦统一。于是，萨格勒布的屏障，斯拉沃尼亚东部的中心城市武克瓦尔便成为了争夺焦点。
为了守卫武克瓦尔，克罗地亚在武克瓦尔部署了国民卫队第204旅，并在城区和近郊构筑了多层立体防御体系：在交通要道埋设地雷；组建反坦克小组；在险要位置集结重兵；还挑选优秀射手担任狙击手，分散部署在各街区。但是，塞族民兵还是在南人民军的支持下，逐渐控制了斯拉沃尼亚的东部。到了8月，武克瓦尔已经被南人民军三面合围。但此时，南人民军还没有计划占领武克瓦尔，只是希望克罗地亚当局在军事压力下放弃独立。
但是，南人民军的围困并没有换来克罗地亚军队的投降。于是，到了9月南人民军步兵在坦克掩护下，开始对武克瓦尔市发动直接进攻。不过当南人民军的先头部队攻入特里皮加斯卡街，却遭到克罗地亚守军的伏击，无数火箭弹与反坦克炮将这支小分队淹没。最终，这支部队全军覆灭，损失装甲车近百辆。后来，这条街道被克罗地亚人称为“坦克坟墓”。虽然南人民军损失不小，但是武克瓦尔仍然处在南人民军和塞尔维亚族武装重重围困之中。
到了10月，在南人民军的装甲部队和空军的联合打击下，克罗地亚在瓦尔控制的区域只剩下了1/3。此后，南人民军继续发动猛攻，但是由于缺少巷战训练，坦克在狭窄的街道内难以发挥作用，数次强攻都因伤亡惨重而不得不草草收场。但是，在一次次的攻击中，南人民军的装甲车辆、重火力和步兵的配合变得熟练，逐渐在城市巷战中取得了显著效果。到了11月，克罗地亚守军逐渐认识到，武克瓦尔必将失守，再抵抗下去已毫无意义。到11月18日，守军宣布投降。
无论是战斗的惨烈程度，还是对南联邦整体局势的影响，武克瓦尔战役堪称“巴尔干版的斯大林格勒战役”。在持续80多天的围城战中，克罗地亚方面有3210人死亡（其中879人是军人）、17393人受伤，南人民军和塞族武装方面则有1103人死亡、2500人受伤、110辆装甲车辆和3架飞机被毁。战后，瓦尔城区几乎完全成为废墟。
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